1、洪武，明太祖朱元璋，历三十一年，“洪”，洪大，盛大，“武”，武功，即洪大的武功，寓意建立政权，开疆拓土，夺取江山，朱元璋做到了，他是伟大的。
2、建文，明惠宗朱允炆，历四年，“建”，建立，“文”，文治，与武功相对，寓意建立文治国家，与朱元璋严苛的的武治相对，所以他继位后废除了朱元璋的一些严刑峻法，史称“建文新政”。
3、永乐，明成祖朱棣，历二十二年，“永”，永远，永世，“乐”，安乐，太平靖难之役后，朱棣继位，国家百废待兴，寓意国家能永远太平，百姓永享安乐。
4、洪熙，明仁宗朱高炽，历一年，“熙”，兴盛，兴旺，寓意国家日益强大兴盛。
5、宣德，明宣宗朱瞻基，历十年，“宣”，宣扬，“德”，德才，品德，寓意宣扬美德，以德治
