从艺术特色来看，《天净沙·秋思》最显著的特点就是其高度浓缩的情感表达与独特的结构布局。全篇仅五句二十八字，却描绘出一幅生动的秋日黄昏图景：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。短短几笔勾勒出旅人漂泊无依的心境，将自然景色与人物情感巧妙融合在一起。这种情景交融的手法使得作品具有极强的画面感和感染力。

其次，在语言运用上，《天净沙·秋思》采用了白描手法，即通过朴素直白的文字来刻画事物的本质特征。如“枯藤”、“老树”等词汇虽然简单，但能够精准传达出秋天特有的萧瑟氛围；而“瘦马”则形象地表现出长途跋涉后疲惫不堪的状态。同时，作者还善于借助意象来传递复杂的情绪，“昏鸦”象征着孤独无助，“古道”暗示着漫长坎坷的人生旅程，“断肠人”更是直接点明了主人公内心的痛苦与悲哀。

此外，《天净沙·秋思》在形式上也颇具匠心。作为一首散曲，《天净沙》属于曲牌名，规定了作品的基本框架，而马致远则在此基础上进行了大胆创新，将原本用于歌唱的形式转化为独立完整的文学文本。他打破传统诗词讲究对仗工整和平仄协调的要求，采用长短不一的句子结构，使整首作品更富有节奏变化和音乐美感。

综上所述，《天净沙·秋思》以其精炼的语言、鲜明的形象以及深刻的思想内涵展现了马致远卓越的艺术才华。它不仅反映了封建社会底层文人知识分子怀才不遇、仕途失意的普遍心态，同时也表达了人类共同面对命运挑战时所产生的无奈与挣扎。正因如此，《天净沙·秋思》才得以跨越时空界限，成为历代读者心中永恒的经典之作。